А первые пробные съемки в Голливуде - полный провал. Началось с того, что когда она прибыла на железнодорожную станцию, представитель студии, встречавший актрису, ее прозевал, потому что он не мог найти, ту, кто смотрелась как звезда.
«Откуда вы взяли это ужасное существо?» - с такого вопроса началось знакомство Дэвис и Самюэля Голдуина в 1930 году. А через 12 лет, заплатив актрисе 100 тысяч долларов за участие в «Маленьких лисичках», Голдуин принесет ей публичные извинения! На одной из кинопроб Бетт пришлось играть любовную сцену. «О, это был тот ещё кошмар, - вспоминала актриса. - Представьте себе картину: самая скромная девственница Америки, на которую накинулись с поцелуями 15 мужиков! Я едва Богу душу не отдала от страха!» Режиссёр сказал тогда, что она зажата, как его 40 - летняя тетушка - старая дева. На следующий кастинг она надела платье, обтягивающее её фигуру как чулок, и с таким декольте, что только операторы не отводили глаза. Уильям Уайлер, прославленный голливудский мастер, рвал и метал: «Да что она вообразила, эта девчонка? У нас что здесь, смотрины в публичный дом?!». Роль она, конечно, не получила. Но и этого человека она сумела поставить на место. В 1938 году Бетт доказала Уильяму Уайлеру чего она стоит, снявшись в его драме, за которую получит премию Оскар. Вот так-то.
А в те времена, все же компания «Юниверсал» заключила с ней трехмесячный контракт с зарплатой 300 долларов в неделю. В декабре 1930 года Бетт Дэвис приезжает в Лос-Анджелес.
На студии ей хотели дать новое имя и назвать Беттиной Дэвис, Но Бетт возмутилась - она не собирается идти по жизни с именем, которое созвучно с «Между Управляющими» (Between the Drawers).

В своем первом фильме «Плохая сестра» (1931) она играла добродетельную родственницу героини. Этот же образ она создавала в последующих картинах - «Семя», «Мост Ватерлоо». Осенью 1931 года истек срок очередного контракта, а новый заключить не предложили. Было от чего прийти в отчаянье! «Какой я была дурой, чтобы приехать в Голливуд, где они принимают только платиновых блондинок и где ноги являются более важными, чем талант» - скажет она с обидой.
Когда ей позвонил известный актер и режиссер Джордж Арлисс из Warner Brothers и пригласил ее на главную роль в фильме «Человек, который играл Бога», она решила, что это неудачный розыгрыш.
Действительность превзошла все ее ожидания. Арлисс, который казался Бетт почти стариком, с его манерами утонченного джентльмена, окружил молодую актрису с самого начала съемок особым вниманием. Он «сыграл Бога» в ее судьбе.
Фильм имел успех, и компания Warner Brothers немедленно предложила ей семилетний контракт, который впоследствии превратился в настоящую войну между актрисой и студией. Бетт Дэвис заключили в жесткие рамки. На этот раз одну за другой ей поручали роли коварных соблазнительниц. «Богатые всегда с нами», «Темная лошадка», «Трое вместе», «Большое потрясение»...

Актрисе многое не нравилось в Голливуде. Как только могла, она сражалась за роли - сложные, неоднозначные, более достойные ее таланта. За строптивость ее неоднократно увольняли из Голливуда без права сниматься на других студиях. Когда Бетт отказалась от нескольких предложенных ей ролей и приняла приглашение Л. Теплица сняться у него в двух фильмах - во Франции и Италии, - братья Уорнер начали против актрисы судебный процесс. Суд проходил в Лондоне, куда Бетт уехала с мужем. Процесс Дэвис проиграла и была вынуждена вернуться в Голливуд. Хотя процесс и был проигран; но это был тот случай, когда, проигрывая сражения, выигрывают войну. Она создала прецедент, и киномагнаты стали считаться с мнениями своих звезд, кабальная система безоговорочного подчинения кончилась. Как видно из этого примера, характера ей было не занимать. По правде говоря, ее многие побаивались. Она сама о себе рассказывала так: «Я была бескомпромиссной, вспыльчивой, бестактной, маниакальной и жутко неприятной».
Правда, студия не только оплатила судебные издержки, но и предложила Бетт два прекрасных сценария - из которых вышли в итоге принесшие ей успех фильмы «Меченая женщина» и «Кид Гэлэхед» (оба - 1937).
И героини Бетт Дэвис, и сама актриса стремились быть первыми, и почти всегда это удавалось. За одним исключением - Дэвис не получила роли Скарлетт и с ворчанием вспоминала об этом всю жизнь.

Чтобы как-то утешить актрису, братья Уорнер решили экранизировать пьесу Оуэна Дэвиса «Иезавель» (1938), во многом напоминающую роман Маргарет Митчелл. Ставил картину Уильям Уайлер. Режиссер не торопил актрису, давал столько дублей, сколько нужно было, чтобы достигнуть наибольшей выразительности. В результате Дэвис получила своего второго «Оскара». Ее героиня стремится любыми путями удержать, а после неудачи - вернуть мужа. Но была еще и любовь. Актриса сама позднее признавала, что одно из самых сильных чувств, которые она пережила, вызывал у нее сам режиссер Уильям Уайлер, но он был женат и отказался оставить свою жену.
Уайлер тонко разобрался в сильных и слабых сторонах актрисы. Лучшие, ключевые моменты фильма решены без слов или почти без слов. Он сумел наиболее выгодно показать Дэвис в эпизодах без текста, где все внимание зрителей сосредотачивается на изображении, на глазах, на жесте и мимике лица.

Бетт Дэвис пробует силы и как продюсер. Но первый же опыт с фильмом «Украденная жизнь» (1946) не принес успеха.
В 1945 году Бетт вышла замуж за Уильяма Гранта Шерри. Актрисе было 39 лет, когда 1 мая 1947 года у нее родилась дочь Барбара. На какие-то годы Голливуд перестал существовать. «Впервые в жизни я надела на себя цепи добровольного рабства ради другого существа», - напишет потом Дэвис в своей книге «Одинокая жизнь».
Но через год Дэвис все же вернулась в Голливуд. «Каждый миг, проведенный вдали от дома, был мне ненавистен», - вспоминает она. В этот период, снявшись еще в нескольких мало для нее интересных фильмах, Бетт навсегда расстается с фирмой «Уорнер Бразерс», с которой была связана девятнадцать лет. Эти годы были эпохой не только в ее жизни и судьбе - но и в американском кино. Ибо при всех слабостях сценариев и своем нелегком характере Бетт Дэвис создала собственный, ни на кого не похожий, тип голливудской героини. Она ушла от красивости, от эффектных поз и установила традицию - ее героини были женщинами сильными, страстными, с огромным диапазоном чувств и душевных состояний...
В этот сложный для Бетт жизненный период ее бросил третий по счету муж. Он женился на няньке собственной дочери, да еще заставил актрису платить ему алименты.

И вдруг последовало приглашение от студии «XX век - Фокс». Режиссер Джозеф Манкевич предложил ей роль в фильме «Все о Еве» (1950), поскольку утвержденная на роль Клодетт Колбер заболела. После съемок она признавалась режиссеру, что он «воскресил ее из мертвых». В фильме «Все о Еве» Дэвис играла стареющую звезду Бродвея Марго Чаннинг, которая не смогла вовремя уйти со сцены. И потому ей пришлось испытать измену поклонников, предательство друзей, наглое высокомерие вчерашней дублерши. Но все равно - дублерша оставалась дублершей, а Марго Чаннинг - звездой. Чего стоит королевский жест, с которым она, не оборачиваясь, сбрасывала шубу - абсолютно убежденная, что десятки мужчин кинутся ее подхватить. С партнером Гэри Мерриллом, исполнителем главной мужской роли Билла Сэмпсона, Дэвис удалось добиться редкого взаимопонимания, причем не только на съемочной площадке. Наверное, ни в одну свою героиню не вложила она столько себя - настоящей стареющей актрисы, внешне абсолютно свободной, независимой и благополучной, а на самом деле испытывающей чувство неудовлетворенности и душевной смуты. В некоторых сценах, по признанию Бетт, ей стоило большого труда, чтобы не забыть, кого она играет - себя или Марго. Одиночество роднило ее с героиней фильма. Дэвис была той уникальной актрисой, что умела поднимать голливудские мелодрамы до уровня высокой трагедии. Кстати, именно после премьеры этого фильма, 6 ноября 1950 года ее отпечатки навечно остались в цементе у знаменитого китайского театра Граумана.

Об Эрроле Флинне она говорит: «Он не был актером огромного таланта, что и сам признавал, но он был безрассуден и он был очень красив». Эррол Флинн и Бетт Дэвис недолюбливали друг друга. В сцене, где Елизавета дает своему фавориту пощечину, актриса не сдержалась и ударила Флинна по-настоящему, поэтому гнев, отразившийся на его лице, - не игра, а естественная реакция на боль. У фильма было три рабочих названия - «Королева Елизавета», «Рыцарь и госпожа», «Елизавета и Эссекс».  Сначала он вышел в прокат под первым названием, но Эррол Флинн настоял на его перемене, так как оно не отражало его присутствия в фильме. Второе название не понравилось Бетт Дэвис, а третье - хотя и устраивало обоих актеров - отпало лишь потому, что уже существовала одноименная книга, не имеющая отношения к фильму. Эта картина стала первым цветным фильмом в карьере Бетт Дэвис.
В 1956 году состоялась ее блестящая победа в картине молодого прогрессивного режиссера Тарадаша «В центре бури», где она сыграла пожилую библиотекаршу.
Роль в «Свадебном завтраке» (1957) - совершенно новое для нее амплуа. С этой картины для героинь актрисы настала пора подведения итогов. Бетт Дэвис все чаще выступает в роли любящей заботливой матери.

Огромный успех имел спектакль-дуэт, посвященный американскому поэту и литератору Карлу Сэндбергу, сыгранный Бетт вместе с Гэри Мерриллом в 1960 году и показанный по многим городам Америки. Он был последней точкой в их совместной жизни. После этого они расстались. Так кончилась эта самая счастливая полоса в жизни Бетт Дэвис. Актриса напишет об этом просто и горестно: «Гэри разбил мое сердце. Он убил мечту навсегда. Та маленькая женщина больше не существует». И еще она потом скажет: «Гэрри был Мачо, но никогда ни один из моих мужей не был тем человеком, чтобы стать господином Бетт Дэвис»
Беда не приходит одна. Умирает мать, любимая и боготворимая Рути. «Помни, дорогая, - я всегда в первом ряду», - писала она дочери перед премьерами. И это была правда. Именно матери посвятила Дэвис свою книгу, этому единственному во всей ее жизни человеку, который оставался верен ей всегда и при любых обстоятельствах...
Карьера ее заходит в тупик и в1961 доходит до того, что она вынуждена даже поместить в газету объявление о поиске работы.
И тут снова неожиданный поворот - великолепно сыгранная роль в фильме «Что случилось с Бэби Джейн?» (1962). Бетт горестно рассказывает еще одну историю неудавшейся жизни - бывшей киноактрисы Джейн Хадсон. Сыгранная роль приносит
актрисе огромную популярность и новых поклонников ее уже было забытого таланта.. Бетт получила номинацию на Оскар за этот фильм, и, по мнению многих, только консерватизм судей (три победы в ведущей категории был бы беспрецедентный случай) не дал ей выиграть.