Ве­ро­ят­но, пра­вы бы­ли те, кто счи­тал, что Та­льо­ни «при­над­ле­жа­ла бо­лее об­ла­сти ху­до­жеств, чем те­ат­раль­ным под­мост­кам. Она об­ра­зо­вы­ва­ла вкус на­шей пуб­ли­ки, при­уча­ла ее к изящ­но­му, на­учи­ла ее чув­ство­вать ис­тин­ную гра­цию».

В сво­их вос­по­ми­на­ни­ях дочь из­вест­но­го ар­ти­ста Брян­ско­го Го­ло­ва­че­ва-Па­на­е­ва пи­шет о по­се­ще­нии Та­льо­ни те­ат­раль­но­го учи­ли­ща в Пе­тер­бур­ге:

«Она бы­ла очень некра­си­ва, ху­день­кая-преху­день­кая, с ма­лень­ким жел­тым ли­цом в мел­ких мор­щин­ках. Я крас­не­ла за вос­пи­тан­ниц, ко­то­рые по­сле тан­цев окру­жа­ли Та­льо­ни и, при­да­вая сво­е­му го­ло­су умиль­ное вы­ра­же­ние, го­во­ри­ли ей: «Ка­кая ты ро­жа, ка­кая ты смор­щен­ная!» Та­льо­ни, во­об­ра­жая, что ей го­во­рят ком­пли­мен­ты, ки­ва­ла им с улыб­кой и от­ве­ча­ла: «Спа­си­бо, мои дет­ки!» Эта юная же­сто­кость, по сча­стью, так и не об­на­ру­жен­ная ба­ле­ри­ной, с лих­вой оку­па­лась та­кой лю­бо­вью по­клон­ни­ков, что по­рой невоз­мож­но от­ли­чить прав­ду от небы­валь­щи­ны. Ка­кой-то ку­пец вы­про­сил раз­ре­ше­ние сде­лать обо­дья ко­лес эки­па­жа ба­ле­ри­ны из чи­сто­го се­реб­ра. Груп­па офи­це­ров вы­ку­пи­ла ба­лет­ные ту­фель­ки Та­льо­ни, по­ли­ла их со­усом и, раз­ре­зав на кус­ки, по­ужи­на­ла ими. По­доб­ным ку­рье­зам по­те­ря­ли счет, как и бо­га­тым под­но­ше­ни­ям, дра­го­цен­но­стям, из ко­то­рых за «пе­тер­бург­скую пя­ти­лет­ку», на­вер­ное, мож­но бы­ло со­ста­вить кол­лек­цию.

Пе­тер­бург­ские го­но­ра­ры ба­ле­ри­ны пре­вы­ша­ли па­риж­ские. Кро­ме то­го, в кон­трак­те она ого­ва­ри­ва­ла не один бе­не­фис в год, что во­об­ще не прак­ти­ко­ва­лось. На бе­не­фис­ные спек­так­ли ар­тист мог сам на­зна­чить це­ну на би­ле­ты и имел всю вы­руч­ку спол­на. Это де­ла­ло для Та­льо­ни по­доб­ные ме­ро­при­я­тия су­пер­при­быль­ны­ми. Ве­ро­ят­но, по­это­му, из­ба­ло­ван­ная ими, она не смог­ла до­го­во­рить­ся с ди­рек­то­ром мос­ков­ских те­ат­ров За­гос­ки­ным, хо­тя очень хо­те­ла уви­деть древ­нюю рус­скую сто­ли­цу и вы­сту­пить там.

С нескры­ва­е­мым осуж­де­ни­ем по­те­ряв­ших го­ло­ву «та­льо­ни­стов» один из совре­мен­ни­ков пи­сал: «На­до бы­ло ви­деть, как так на­зы­ва­е­мые рос­си­яне спе­ши­ли за­кла­ды­вать по­след­нее свое скуд­ное име­ние, чтобы толь­ко иметь сча­стье при­не­сти свои день­ги на бе­не­фис Та­льо­ни… Так на­зы­ва­е­мый по­ря­доч­ный че­ло­век, встре­ча­ясь с по­доб­ным се­бе, сты­дил­ся, ес­ли он про­пу­стил ка­кое-ни­будь пред­став­ле­ние…»

Ма­гия та­лан­та. Что мож­но с ней по­де­лать! Она увле­ка­ет че­ло­ве­ка вне за­ви­си­мо­сти от его зва­ния и по­ло­же­ния. В жур­на­ле «Рус­ская Ста­ри­на» за 1888 год при­ве­ден рас­сказ внуч­ки из­вест­но­го пи­са­те­ля и мис­си­о­не­ра ар­хи­манд­ри­та Иа­к­ин­фа Би­чу­ри­на, ко­то­рая рас­ска­зы­ва­ет, как, несмот­ря на свой сан, дед с боль­шим риском для ре­пу­та­ции при­е­хал в те­атр, спря­тал­ся в за­кры­той ло­же, чтобы уви­деть Та­льо­ни в ба­ле­те «Де­ва Ду­ная».

Мария Тальони в балете "Сильфида"

И все-та­ки де­ло шло к за­ка­ту. По­яв­ля­лись име­на, ко­то­рые мо­ло­дые ба­ле­то­ма­ны про­из­но­си­ли с вос­хи­ще­ни­ем. До Та­льо­ни все ча­ще до­ле­та­ло: Фан­ни Чер­ри­то…

18 мар­та 1840 го­да в Ко­ролев­ском те­ат­ре яб­ло­ку негде бы­ло упасть. В этот ве­чер две ба­ле­ри­ны — Та­льо­ни и Чер­ри­то — долж­ны бы­ли тан­це­вать од­на вслед дру­гой. Ини­ци­а­то­ром этой свое­об­раз­ной ду­э­ли вы­сту­пи­ла са­ма «бо­же­ствен­ная Ма­рия». Опыт ре­шил по­ме­рить­ся си­ла­ми с мо­ло­до­стью. В за­ле сто­я­ло на­пря­же­ние, как пе­ред на­ча­лом бо­е­вых дей­ствий. Ста­ри­ки бы­ли за Та­льо­ни, мо­ло­дежь — за Чер­ри­то.

Мария и Поль Тальони в балете Сильфида

Та­льо­ни еще раз про­де­мон­стри­ро­ва­ла то со­вер­шен­ство, ко­то­рое ста­ло для нее нор­мой. А мо­ло­дая, гра­ци­оз­ная со­пер­ни­ца, сна­ча­ла сник­нув­шая под впе­чат­ле­ни­ем уви­ден­но­го, в кон­це кон­цов, мах­нув на все ру­кой, тан­це­ва­ла вза­хлеб, как в по­след­ний раз, дав вы­ход при­род­но­му азар­ту. Зал за­мер… В сущ­но­сти, это бы­ла ду­эль двух сти­лей: бла­го­род­ства, чи­сто­ты клас­си­ки и той эф­фект­но­сти дви­же­ний в тан­це, ко­то­рые оли­це­тво­ря­ла тем­пе­ра­мент­ная ита­льян­ка.

…Ми­нут­ная па­у­за, и зал взо­рвал­ся. С од­ной сто­ро­ны кри­ча­ли: «Чер­ри­то! Чер­ри­то! До­лой Та­льо­ни!» С дру­гой нес­лось не ме­нее гром­кое: «Та­льо­ни! Та­льо­ни! До­лой Чер­ри­то!» В этот мо­мент сре­ди неистов­ство­вав­ше­го за­ла не ока­за­лось глав­но­го судьи — Вре­ме­ни, ко­то­рое по­след­ним вы­но­сит свой вер­дикт, и его труд­но об­жа­ло­вать. Вре­мя оста­ви­ло по­бе­ду за Та­льо­ни.

В 1870-х го­дах Та­льо­ни по­се­ли­лась в Лон­доне, да­вая уро­ки в ари­сто­кра­ти­че­ской сре­де. В част­но­сти, она учи­ла тан­це­вать сы­на ко­роле­вы Вик­то­рии прин­ца Уэль­ско­го. Счи­та­ла ли она это де­лом пре­стиж­ным или все-та­ки вы­нуж­ден­ным? Из­вест­но толь­ко, что к кон­цу жиз­ни от ее круп­но­го со­сто­я­ния ни­че­го не оста­лось, и она вы­нуж­де­на бы­ла счи­тать каж­дый грош — те­перь уже из-за на­сущ­ной необ­хо­ди­мо­сти.

Ари Шеффер. Портрет Марии Тальони

Как пе­ре­но­си­ла она пол­ное ис­чез­но­ве­ние сво­ей фан­та­сти­че­ской по­пуляр­но­сти? Впро­чем, у нее хва­та­ло пе­ре­жи­ва­ний, пе­ред ко­то­ры­ми все крах и су­е­та. Во вре­мя Фран­ко-прус­ской вой­ны Та­льо­ни по­лу­чи­ла со­об­ще­ние о ги­бе­ли сы­на. Оно ока­за­лось оши­боч­ным — он был толь­ко тя­же­ло ра­нен. Но это на­до бы­ло пе­ре­жить. На­сту­па­ла та по­ра жиз­ни, ко­гда все про­шлые три­ум­фы, блеск и по­кло­не­ние ка­жут­ся сказ­кой, рас­ска­зан­ной про ко­го-то дру­го­го.

Ма­рия Та­льо­ни умер­ла 22 ап­ре­ля 1884 го­да в ка­нун сво­е­го 80-ле­тия.

Па­мя­тью о ней бу­дет каж­дая но­вая Силь­фи­да в бе­ло­снеж­ной пач­ке и вен­чи­ке на го­ло­ве, со­вер­ша­ю­щая свой по­лет в дерз­кой на­деж­де упо­до­бить­ся той, что ста­ла веч­ным сим­во­лом кра­со­ты и бла­го­род­ства.