Красавец, высокого роста «король-рыцарь», как он сам называл себя, Франциск отличался безрассудной храбростью, вкрадчивым красноречием, честолюбием, рыцарской любезностью, пылкой фантазией, легкомыслием и задором. Прославился тем, что вызывал на поединок императора Карла V. Царствование Франциска было временем соперничества Франции с австрийским домом; оно наполнено блестящими войнами и замечательно, вместе с тем, как эпоха французского Возрождения. Все помыслы Франциска были обращены на приобретение Неаполя, Милана и императорской короны.

Портрет Луизы Савойской, матери Франциска.

Видя непрочность священной лиги, он возобновил договоры, заключённые Людовиком XII с Генрихом VIII, заключил союз с эрцгерцогом Карлом, владетелем Нидерландов, условился с династией Альбре отнять Наварру у королевства Кастильского, а с Венецией — завоевать герцогство Миланское. Франциск совершил неслыханный переход в Италию через Аргентийское ущелье: артиллерийские орудия были перенесены на руках; взрывались скалы, прокладывалась дорога среди утесов и пропастей.

Франциск быстро завладел герцогством Савойским и был признан сюзереном Генуэзской республики. У него было 3 тыс. кавалерии, 20 тыс. пехоты и 72 тяжёлых орудия. Перейдя через По, Франциск занял позицию при Мариньяно. 14 сентября произошла «битва исполинов», давшая Франциску блестящую победу. Миланское герцогство было покорено. Франциск назначил его правителем коннетабля Франции Бурбона и заключил со швейцарцами «вечный мир» (29 ноября 1516 года), на основании которого французский король имел право набирать к себе на службу швейцарских наёмников, уплачивая кантонам 700 тысяч талеров. Этот поход сделал Франциска героем; его называли «Цезарем, победителем швейцарцев». С этого же времени во Франции расцветает Возрождение, принесённое Франциском из Италии.

Ф.Клуэ "Портрет Франциска I, короля Франции".
Musee du Louvre, Paris. Пергамент на дереве, гуашь.

"Портрет Маргариты Ангулемской" работы Жана Клуэ (около 1530)- сестра Франциска.

Первая война (1521—1526)Карл V желал вернуть завоеванный Франциском Милан и отнятую ещё Людовиком XI Бургундию, но уступал Франциску спорное королевство Наварру. Война велась одновременно во Фландрии, в Шампани, в Наварре, на море, в Италии. Первым открыл военные действия Франциск. Сначала счастье было на его стороне: Роберт III де Ла Марк занял Люксембург, Франциск вступил во Фландрию; но 27 апреля 1522 года французы были разбиты при Бикоке, после чего Генрих VIII открыто стал на сторону Карла V, и они оба напали на Пикардию и Гиень.

В то же время Франциску изменил его вассал, коннетабль Бурбон. Казна Франциска была истощена; между тем ему пришлось отражать три нашествия — 12 тыс. ландскнехтов собирались вторгнуться в Бургундию, англичане вступили в Пикардию, испанцы грозили со стороны Наварры. Бонниве, вступивший в Италию, был разбит Бурбоном при Биаграссо; Бурбон овладел Провансом, но Марсель оказал геройское сопротивление, и императорские войска были разбиты.

Франциск вступил в Ломбардию и осадил Павию; 24 февраля 1525 года произошло несчастное для французов сражение при Павии. Франциск два раза был ранен, взят в плен и отвезен сначала в замок Пиццигетоне, затем в Мадрид. Переговоры о выкупе короля тянулись долго; только 14 января 1526 года Франциск подписал мадридский договор, по которому уступал Бургундию, Артуа, Фландрию, Неаполь, обязался выплачивать Англии ежегодно по 100 тыс. талеров и жениться на Элеоноре, сестре императора. Брак этот состоялся в 1530 году (первая жена Франциска умерла в 1524 году).

Тициан. Франциск I, король Франции. 1538 г. Париж, Лувр.

Третья война (1535—1538)Пятилетний мир восстановил благосостояние Франции и дал Франциску возможность организовать военные силы, главным образом отряды кавалерии. В октябре 1533 года Франциск виделся с папой Климентом VII и согласился женить второго своего сына, герцога Орлеанского (будущего короля Генриха II), на племяннице папы, Екатерине Медичи. В начале 1536 года 30-тыс. французская армия заняла Савойю и Пьемонт; турецкий флот угрожал Неаполю. Карл V отправил Франциску торжественный вызов на поединок, но вызов остался без ответа. Франциск стал укреплять пьемонтские города, но, раздробив силы своей армии, вверил начальство неспособному Салуццо, который затем изменил ему.

Карл вступил в Прованс, но, после неудачной попытки взять Марсель, 23 сентября перешёл обратно через Вар, а Франциск перенес военные операции на границу Нидерландов. Карлу пришлось искать сближения с Франциском, так как ему грозила серьёзная опасность со стороны мусульманского мира. Благодаря посредничеству папы Павла III, было заключено перемирие на 10 лет в Ницце (18 июня 1538 года), по которому восстановлены условия мира в Камбре. Было условлено, что третий сын Франциска женится на дочери или племяннице Карла V и получит за нею герцогство Миланское, а сын Карла V, Филипп, женится на одной из дочерей Франциска. Однако, Карл V отдал Миланское герцогство своему сыну Филиппу (в 1540 году) и отказался выполнить условия перемирия.

Камин в комнате Франциска I (Шенонсо).

Четвёртая война (1541—1544)Четвёртая война была вызвана убийством двух агентов Франциска, в то время как они проезжали через Миланское герцогство. Франциск собрал пять армий и предпринял завоевание Люксембурга и Руссильона; в 1543 году был покорён Артуа; турки опустошили Венгрию, а алжирский пират и турецкий адмирал Хайр-ад-Дин Барбаросса овладел Ниццей. Северные границы Франции были окружены английскими и немецкими войсками. Со своей стороны, Карл V и Генрих VIII уговорились одновременно двинуться на Париж.

В апреле 1544 года герцог Энгиенский одержал блестящую победу при Черизоле, но это не помешало Генриху VIII осадить Булонь и Монтрель, а Карлу V — овладеть Эперне и Шато-Тьерри. Вследствие несогласия между Генрихом и Карлом, последний заключил с Франциском в Крепи мирный договор (18 сентября 1544 года), по которому уступал Миланское герцогство или Нидерланды сыну Франциска, с тем, чтобы он женился на одной из дочерей или племянниц императора. С Генрихом VIII Франциск заключил договор в Ардре (29 января 1546 года), по которому Генрих обязался через 8 лет возвратить Булонь. Таким образом, обе стороны возвращали свои завоевания. Вскоре Франциск скончался (31 марта 1547 года).